Digital Sporhund

Wolfram Alpha er en ny søkemotor – eller computational knowledge engine som de kaller det selv – som skal skjønne hva du mener og forstå naturlig språk. Det er i følge skaperne et skritt på den lange veien til å gjøre all systematisk kunnskap tilgjengelig for alle.

Hovedproblemet med alle søkemotorer er at de ikke har et forhold til meningen av søkeordene. Søker du etter ordet brus får du bare treff på den bokstavkombinasjonen selv om treff på ordet mineralvann hadde vært like  bra. Du kan også risikere å få treff på brus fra en elv, uten at du er interessert i det i det hele tatt. Tradisjonelle søkemotorer er altså dumme. De gir deg det du ber om – ikke det du er ute etter.

Dette skal Wolfram Alpha bøte på. I det minste delvis. Du kan stille spørsmål: Who is president of the united states ? og få opp en god del fakta om Obama. Du kan søke på byer som New York og få opp masse fakta eller søke på Fredrikstad og få opp langt færre fakta. (Du får også vite at Fredrikstad og Sarpsborg er samme by, hvilket selvsagt er egnet til å forarge folk fra begge byene.)

Wolfram Alpha gir treff på fakta, eller informasjonbiter, i motsetning til klassiske søkemotorer som gir treff på nettsider (eller bilder eller nyheter osv). Slik sett er den nyskapende, og så lenge man holder seg til USA og engelsk både relativt bra og nyttig. Skal du søke på andre språk etter fenomener i andre land er den ikke så bra ennå.

Wolfram Alpha bøter, i det minste delvis,  også på et annet klassisk søkemotorproblem: Den kan se ned i den dype webben, og henter fra resultater fra flere databaser. Men også her er det selvsagt store begrensninger i antallet baser den går gjennom.

Paul Bradshaw har testet ut flere søk med vekslende hell og skriver om det i sin Online Journalism blog.

Wolfram Alpha er laget av Stephen Wolfram ved og ble presentert på Harvard forrige uke. Den er skrevet i et kodespråk Wolfram selv har laget. Du kan følge utviklingen og tankene rundt på Wolfram Alpha-bloggen .

Her finner du selskapets introduksjon til hvordan du kan bruke søkemotoren. Og her er tvitringen om #wolfram.

Google varsler nå at det kommer en rekke nye søkeverktøy som ser ut til å kunne bli god hjelp for oss som gjør mye research på nett. Ved å bruke utnytte semantisk webteknologi skal de nye verktøyene også forholde seg til meningen i informasjonen søkemotoren finner. Dette sa Marissa Mayer, assisterende direktør for søk og brukeropplevelse i Google på deres Searchology happening i Californina, i følge BBC.

Blant produktene hun viste fram var:

Rich snippets - Snippet er navnet på den lille tekstbiten som dukker opp som søkeresultat. Rich snippest vil gi informasjon som ikke bare er hentet fra den enkelte nettsiden du får treff på. Eksempelet Mayer bruker er at et søk på en restaurant også vil gi treff på helseinspeksjoner hos restauranten, gjennomsnittlig karakter på brukeranmeldelser osv. Bak dette ligger teknologi som setter Googles datamaskiner i stand til å skjønne hvilken informasjon på andre nettsteder som henger sammen med søketreffene ut fra innholdet på siden, hvilken mening den har.

Google Squared - Dette skal gi deg muligheten til med ett klikk å sortere søkeresultatene inn i et regneark. Litt avhengig av hvordan dette fungerer vil det blir et svært nyttig verktøy for journalister som gir research. Å få informasjonen inn i et regneark er et viktig steg for effektiv viderebehandling og arkivering av informasjonen du finner under researchen din.

Dette sier Mayer til BBC om teknologien bak Google Squared:

“What they are basically doing is looking for structures on the web that seem to imply facts. Like something ‘is’ something.

“Different tables, different structures, and then corroborating the evidence around whether or not something is a fact by looking at whether that fact occurs across pages.

“This is all in the secret sauce of what we are doing and it takes an incredible amount of compute power to create those squares,” said Ms Mayer.

De to siste nyhetene er Google Search Options og Skymap. Skymap er et gps-styrt stjernekart for mobiler som kjører Googles operativsystem Android.På sikt kan det være en interessant tanke for presentasjon av nyheter og andre saker på mobilplatformen.

Search Options er jeg mer spent på. I følge Google skal dette være “et verktøybelte” for behandling av søkeresultater, med utstrakte muligheter for sortering og kategorisering av søkeresultatene dine. Det er i dag litt uklart hva disse mulighetene er. I følge BBC dreier det seg om verktøy som lar brukeren “”slice and dice” results so they can manipulate the information and get what they want faster” etter at du har fått søkeresultatene.

They come into play after a normal web search and allow users to drill down into the results by offering an option for different genres like product reviews, forum posts or videos. Other choices include recently added blogs, images, timelines and so on, skriver BBC.

Hold øye med Google Labs – der dukker det godsaker opp fortløpende.

Les mer om Searchology fra Google News.